17 мая 1756 года началась Семилетняя война. Этот глобальный конфликт стал упущенным шансом для России, победившей Пруссию на поле боя, но вернувшей ей потерянные территории по воле Петра III.
В середине XVIII века укрепление Пруссии под властью короля Фридриха II изменило баланс сил в Европе. Прусский монарх захватил одну из богатейших австрийских провинций — Силезию. В европейских столицах не знали, чего дальше ждать от Фридриха. Параллельно обострились отношения между Великобританией и Францией, вступившими в борьбу за заморские колонии.
Чтобы обезопасить Ганновер — наследственное владение английских королей в Германии, — Великобритания заключила союзный договор с Пруссией. В свою очередь, Австрия, которая планировала вернуть себе Силезию, забыла о многолетних противоречиях с Парижем и для противодействия англо-прусскому союзу пошла на сближение с Францией. Российская императрица Елизавета Петровна видела в усилении Пруссии угрозу для западных рубежей России и не желала падения союзной Австрии.