— 28 января 1820 года Антарктида была открыта русскими моряками. При этом ещё задолго до экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева другие мореплаватели и учёные предполагали, что на юге планеты есть шестой континент — Кук даже хотел до него добраться, но безуспешно. Почему ещё с древних времён люди пытались приблизиться к Антарктиде?
— О том, что на Земле есть неоткрытые территории, люди задумывались ещё в эпоху Античности. Например, Аристотель пришёл к выводу о том, что Земля имеет форму шара, из чего следовало, что часть её площади ещё нуждается в исследовании. Также античные авторы утверждали, что масса континентов Северного полушария должна уравновешиваться массой пока неизвестных земель в Южном полушарии. В эпоху Возрождения таинственную Южную землю начали изображать на картах европейские географы — Оронций Финеус и Герард Меркатор. Неизвестный континент обозначался на латыни как Terra Australis Incognita — Неведомая Южная Земля. В эпоху Великих географических открытий это название перешло к материку — нынешней Австралии.
Зачем искали новые земли? Напомню, что в XVIII веке европейские державы воевали друг с другом за господство. Проигравшая соперничество с Великобританией Франция пыталась найти новые владения, новый материк в Южном океане, которые могли бы заменить для неё утраченные колонии. Впрочем, англичане тоже устремились в этот регион с теми же целями. Но ни те ни другие не смогли открыть Антарктиду. Хотя поисками занимались такие прославленные капитаны, как Жан-Батист Шарль Буве де Лозье, Луи Бугенвиль и Джеймс Кук.
— Что побудило императора Александра I снарядить экспедицию в Антарктиду?