20 августа 1704 года русские войска после длительной осады взяли шведскую крепость Нарва. Эта победа существенно расширила возможности российской армии в ходе Северной войны со Швецией.
В XVI—XVII веках в результате нескольких неудачных войн со Швецией Россия лишилась обширных территорий на северо-западе государства и выхода к Балтийскому морю. К концу XVII столетия Швеция из-за своей агрессивной внешней политики и великодержавных устремлений настроила против себя ряд европейских государств, и у России появились потенциальные союзники для совместной борьбы против шведского короля Карла XII.
В 1699 году Пётр I заключил союз с Данией и Саксонией, у которых накопилось немало претензий к Швеции. Вскоре датские войска вторглись на территорию союзной шведам Голштинии, а саксонцы осадили находившуюся под контролем Швеции Ригу. В 1700 году войну северному королевству объявила и Россия.