— Как началась Крымская война и почему англо-франко-турецкие войска высадились на полуострове?
— В основе причин Крымской войны лежал комплекс глубинных противоречий в международных отношениях вокруг Османской империи, известный также как Восточный вопрос. Из-за серьёзных внутренних проблем Османская империя находилась в очень сложном положении. На случай её распада Николай I даже рассматривал возможность раздела её территорий. Однако в падении Османской империи не были заинтересованы британцы, у которых через владения турецкого султана проходили коммуникации с Индией — «жемчужиной» их колониальных владений.
Во Франции в 1851—1852 годах произошёл переворот, приведший к власти Наполеона III — племянника Наполеона I. Там резко активизировались реваншистские настроения, появилось стремление вернуть былое величие. По мнению новых французских властей, конфликт с Россией мог бы смыть позор времён наполеоновских войн. Начались всевозможные международные провокации. Так, Париж обратился к властям Османской империи с предложением передать ближневосточные святые места от православной церкви католической. На ситуацию, конечно, отреагировала Россия. Начался поиск компромиссов между всеми сторонами на высоком уровне. Но вмешались британские дипломаты, и Османская империя сорвала переговоры. Между Стамбулом и Санкт-Петербургом прекратились дипломатические отношения.
16 октября 1853 года Османская империя объявила войну России. Боевые действия и на Дунае, и на Кавказе шли для России успешно. Власти Англии и Франции стали опасаться того, что под контроль Санкт-Петербурга могут перейти черноморские проливы. Лондон и Париж это категорически не устраивало, и они ввели объединённый флот в Чёрное море, начав войну против России.
Западные державы рассматривали различные сценарии, включая атаку на Одессу и высадку армии на Кавказе, однако ставку решили сделать на быструю кампанию. Выбор пал на Севастополь — главную базу Черноморского флота. Англо-франко-турецкое командование рассчитывало за несколько месяцев взять город и уничтожить российский флот на Чёрном море, сделав это знаковым событием.
В сентябре 1854-го Великобритания, Франция и Османская империя высадили экспедиционный корпус в Евпатории. Сейчас часто можно встретить мнение, что англо-франко-турецкий флот нужно было атаковать ещё на подходе. Тем более, что для перевозки большого количества людей, лошадей и снаряжения с кораблей сняли часть вооружения — но это стало известно только в наши дни. А тогда российское командование осознавало, что вражеский флот больше и что в него входят уже паровые корабли, тогда как у нас были парусники. Кроме того, в России считали, что десантировать с кораблей более 30 тыс. человек в принципе невозможно и даже не рассчитывали на то, что враг высадит вдвое больше живой силы. Место высадки было выбрано англо-франко-турецким командованием удачно. Оно было удобным и находилось под прикрытием артиллерии флота. В итоге главнокомандующий русскими войсками в Крыму князь Александр Меншиков решил отвести силы на заранее выбранную позицию на реке Альме и ждать неприятеля там.