Федеральная служба безопасности РФ опубликовала документы о безжалостной эксплуатации детей из СССР на предприятиях гитлеровской Германии в годы Великой Отечественной войны. По словам историков, немецкие предприниматели обращались с детьми как с расходным материалом. Действия германского бизнеса носили признаки этнических чисток.
В конце 1941-го — начале 1942 годов главарями нацистской Германии была разработана программа, в основе которой лежала идея использования рабского труда так называемых остарбайтеров («работников с Востока») и узников концлагерей. Огромное количество советских граждан с оккупированных территорий СССР было вывезено в Германию. Их труд использовался в том числе на предприятиях, принадлежавших частным лицам. Значительную часть этих работников составляли дети, организация принудительного труда которых была грубым нарушением положений Женевской декларации прав ребёнка, принятой Генеральной ассамблеей Лиги Наций в 1924 году.
Согласно программе генерального уполномоченного по использованию рабочей силы гаулейтера Тюрингии Фрица Заукеля, на принудительную работу в Германию изначально направлялись люди в возрасте от 15 лет. Однако в дальнейшем возрастной порог снизился — и нацисты начали использовать даже труд детей 10—12 лет. Их везли на территорию Третьего рейха в холодных вагонах. Не все из них доезжали до пункта назначения. Истощённых от голода и побоев, больных и умирающих детей нацисты оставляли на произвол судьбы на станциях вдоль маршрута следования поездов.
Оставшихся в живых маленьких остарбайтеров отправляли в лагеря, организованные при заводах, или отдавали в рабство частным лицам. На одежду им прикрепляли специальные опознавательные знаки, а вместо имён присваивали порядковые номера. Дети наравне со взрослыми работали по 12—14 часов в сутки в шахтах, на лесопилках и военных заводах, в том числе в ночную смену.
