16 августа 1941 года Ставка ВГК издала приказ №270 «Об ответственности военнослужащих за сдачу в плен и оставление врагу оружия». Этот документ вводил санкции против командиров-дезертиров и требовал от частей Красной армии сражаться даже в окружении.
В первые месяцы Великой Отечественной Красная армия оказалась в тяжёлой ситуации. Именно на этот период приходится большинство случаев попадания в плен советских военнослужащих за всё время войны. Согласно данным отечественных историков, в 1941-м оказались в плену или пропали без вести более 2,3 млн советских военных. За это время на поле боя образовалось не менее 13 котлов для подразделений РККА.