8 сентября 1974 года президент США Джеральд Форд помиловал своего предшественника Ричарда Никсона за все преступления, которые тот мог совершить. Этим решением он разорвал юридическую связь между деятельностью Никсона на посту главы государства и Уотергейтским скандалом, разразившимся из-за попытки его команды незаконно прослушивать штаб демократов.
Республиканец Ричард Никсон был вице-президентом США в 1953—1961 годах, когда государство возглавлял Дуайт Эйзенхауэр. Однако стать хозяином Белого дома Никсон не смог, так как проиграл в 1960 году президентские выборы демократу Джону Кеннеди. Восемь лет спустя Никсон решил снова испытать судьбу, и на этот раз удачно: 5 ноября 1968 года он был избран президентом.
По словам историков, ряд грамотных внешнеполитических решений создал прочную основу для переизбрания Никсона на новый срок. Он способствовал разрядке международной напряжённости: совершил рабочий визит в Китайскую Народную Республику и посетил Москву, где подписал договор о сокращении стратегических вооружений. Президент выдвинул доктрину, направленную на сокращение участия США в локальных конфликтах по всему миру, и взял курс на прекращение войны во Вьетнаме. Также он выступил с инициативой о переводе службы в американской армии на контрактную основу, что было воспринято обществом крайне позитивно с учётом непопулярности «вьетнамских» призывов. Никсон, напоминают специалисты, сумел стабилизировать и национальную экономику, несмотря на ряд проблем в этой сфере. Кроме того, в его каденцию США совершили высадку человека на Луне. На этом фоне повторное участие Никсона в выборах в 1972 году выглядело логичным и ожидаемым.