8 мая 1965 года был подписан указ Президиума Верховного Совета СССР о введении звания «город-герой». Этого почётного статуса были удостоены города, население которых проявило массовый героизм при обороне Родины от нацистов.
Понятие города-героя в официальные документы Советского Союза вводилось постепенно. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года отмечалась героическая оборона Ленинграда (в наши дни — Санкт-Петербурга), Одессы, Севастополя и Сталинграда (в наши дни — Волгограда) и вводились специальные медали для их защитников. А 1 мая 1945 года Верховный главнокомандующий Иосиф Сталин в своём приказе №20 назвал Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одессу городами-героями.
21 июня 1961 года Президиум Верховного Совета СССР издал указ «Об учреждении медали «За оборону Киева»», в котором городом-героем была названа столица УССР.
