27 ноября 1095 года папа Римский Урбан II призвал к Крестовым походам. Это привело к двум столетиям войн между Западом и Востоком. Европейцам не удалось закрепиться в Азии, но походы ощутимо повлияли на политическую и культурную жизнь западных стран.
В XI веке представители одной из ветвей народа огузов, известные как сельджуки, вторглись в Византийскую империю и завоевали большую часть Малой Азии. Они грабили и разоряли христианские города и сёла, уничтожали церкви и монастыри.
Двинувшись на юг, сельджуки захватили Иерусалим и примыкающие к нему земли, на которых располагались главные святыни христиан. Контролировавшие ранее эти территории арабы спокойно относились как к местным христианам, так и к паломникам из других стран. Однако сельджуки веротерпимостью не отличались. Они подвергли издевательствам даже иерусалимского патриарха. Кроме того, в Византию вторгались и другие кочевые народы, занимавшиеся грабежами и вымогавшие у властей деньги.