28 апреля 1947 года польские власти начали операцию «Висла». Они переселили около 140 тыс. украинцев в западные регионы страны. Это привело к массовой ассимиляции украинцев среди поляков.
В 1920-е годы земли, заселённые этническими украинцами, были поделены между различными государствами. Больше всего украинцев проживало в СССР и Польше. Многие из украинских националистов, пытавшихся создать Украинскую Народную Республику, но разгромленных большевиками, бежали в Европу, где занялись формированием радикальных политических группировок, по идеологии близких к фашизму. В 1929-м часть из них объединилась в Организацию украинских националистов (ОУН)*. Её возглавил бывший австрийский офицер и деятель УНР Евгений Коновалец.
Руководство ОУН быстро наладило сотрудничество с немецкими спецслужбами. Особенно тесным оно стало после прихода к власти в Германии Гитлера. Осознав исходящую от такого сотрудничества опасность, сотрудники советской разведки ликвидировали в 1938 году Коновальца. После этого ОУН разделилась на две фракции, которыми руководили родственник Коновальца Андрей Мельник и радикал Степан Бандера. Обоих завербовали в качестве агентов гитлеровские спецслужбы. По словам историков, националисты хотели сделать территории компактного расселения украинцев этнически однородными, уничтожив на них русских, евреев и поляков.