25 июля 1930 года в СССР было принято постановление ЦК ВКП(б) «О всеобщем обязательном начальном обучении». По словам историков, советские власти нуждались в тотальной образованности граждан для проведения масштабных преобразований в стране.
Система школьного образования в Российской империи в XIX веке была достаточно сложной и охватывала не всё население. Существовали образовательные заведения различных типов. При этом даже в начале ХХ столетия начальную школу посещало лишь около 30% детей в возрасте от восьми до 11 лет.
Всесословное образование было введено в империи ещё при Александре II. Однако по финансовым причинам доступно оно было не всем. Кроме того, по словам историков, дети с ранних лет работали, помогая родителям, и им зачастую было не до учёбы. Согласно данным переписи населения 1897 года, всего 27% населения Российской империи (без учёта Финляндии) в возрасте от девяти лет были грамотными.
