Биологи из Университета Арканзаса сообщили о заметных морфологических изменениях у североамериканских енотов, живущих в крупных городах США. Речь идёт о сокращении длины морды — ключевом признаке так называемого синдрома одомашнивания. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Zoology.
Учёные сравнили тысячи снимков енотов, сделанных с 2000 по 2024 год, и установили: животные, постоянно обитающие возле человека, теряют внешние черты своих лесных сородичей. Средняя длина морды у городских особей оказалась ниже примерно на 3,5%. Для биологов это первый прямой сигнал, что рядом с мусорными контейнерами начался процесс, обычно требующий веков.
Исследователи указывают: в городской среде енот фактически оказывается в условиях, схожих с теми, что когда-то привели к одомашниванию волка. Хищников вокруг почти нет, отходов достаточно, риск голода минимальный. Чтобы удержаться в такой нише, животному приходится терпеть соседство людей и вести себя мягче и осторожнее — а это прямой путь к постепенным физиологическим сдвигам.
Параллельно меняется и поведение. Снижение агрессии, рост толерантности к присутствию человека и способность добывать еду в сложных условиях — всё это создаёт давление, подталкивающее енотов к «самоодомашниванию». Биологи напоминают: аналогичные процессы фиксируют и у городских лис, чьи морды заметно вытянулись, чтобы легче работать возле контейнеров и в узких проходах.
Авторы подчёркивают, что речь пока не идёт о новом виде. Однако тенденция очевидна: городская популяция отделяется от сельской не только поведенчески, но и внешне. Если процесс продолжится, города США могут получить собственную «полудомашнюю» форму енота — животное, которое ещё недавно считалось классическим обитателем лесов, а теперь всё чаще сравнивают с «мусорной пандой».
Читайте также: Раскрыто, как спустя 18 лет удалось установить личность найденных останков