Группа палеонтологов, геологов и специалистов по эволюции из нескольких институтов Китая обнаружила самое маленькое яйцо динозавра, когда-либо найденное. Исследование опубликовано в журнале Historical Biology.
Новое яйцо имеет длину всего 29 миллиметров, что делает его самым маленьким среди всех известных яиц динозавров. Яйца были обнаружены в 2021 году на строительной площадке недалеко от города Ганьчжоу, одного из лучших в мире регионов для поиска окаменелых яиц динозавров. В группе из шести яиц это яйцо оказалось наиболее полным и хорошо сохранившимся.
Для исследования ученые использовали методы, включающие электронный микроскоп и дифракцию обратного рассеяния электронов, что позволило получить четкие изображения яичных оболочек и существ внутри яиц. Все методы были неразрушающими, и яйца остались в том же состоянии, в котором их нашли.
После тщательного анализа исследователи установили, что яйца принадлежали нептичьему тераподу, и отнесли их к новому оотаксону (разновидности окаменелых яиц), который назвали Minioolithus ganzhouensis. Возраст яиц достигает 80 миллионов лет, что относит их к позднему меловому периоду.
Особое внимание ученые уделили структуре яиц и окружающей их среде. Исследования показали, как динозавры строили свои гнезда и каким образом яйца окаменели вместе, сохранившись в одном целом блоке. Это дало возможность узнать больше о размножении динозавров и развитии эмбрионов внутри яиц.