21 сентября 1799 года российская армия под командованием Александра Суворова выдвинулась из Италии в Швейцарский поход. По словам историков, в ходе этой операции русские были преданы австрийскими союзниками, но Суворов смог спасти свою армию в ситуации, казавшейся безнадёжной.
В 1798 году образовалась Вторая антифранцузская коалиция, ставившая перед собой цель ослабить влияние Парижа в Европе и отбить у него земли, захваченные ранее в Средиземноморье и на берегу Рейна. По словам историков, официальный Санкт-Петербург изначально не хотел втягиваться в войну, но расширение масштабов конфликта спровоцировал Наполеон, захвативший и разграбивший Мальту. Император Павел I был гроссмейстером ордена Мальтийских рыцарей и воспринял действия французов как личное оскорбление.
Русский флот развернул успешные боевые действия против Франции на Средиземном море, а сухопутные войска — в Италии. Павел вернул из отставки великого полководца Александра Суворова, который возглавил объединённые силы России и Австрии на Апеннинском полуострове и разгромил действовавшие на территории Италии армии Франции.