В Атлантическом океане к западу от Срединно-Атлантического хребта ученые изучают уникальное гидротермальное поле Lost City, которое считается самым долгоживущим источником подобного типа на планете.
Гидротермальное поле расположено недалеко от вершины подводной горы на глубине более 700 м. Оно представляет собой систему острых известняковых башен и колонн, поднимающихся со дна океана. Высота отдельных образований варьируется от нескольких метров до почти 60 м. Самый крупный монолит получил название Посейдон.
Lost City был обнаружен в 2000 году с помощью дистанционно управляемых подводных аппаратов и до сих пор остается единственным известным объектом такого рода. По оценкам исследователей, гидротермальная активность в этом районе продолжается не менее 120 тыс. лет и, вероятно, значительно дольше.
В отличие от классических «черных курильщиков», связанных с вулканической активностью, источники Lost City существуют за счет химических реакций между морской водой и породами земной мантии. В результате этих процессов в океан выделяются водород, метан и другие растворенные газы.
В трещинах и полостях карбонатных структур сформировались устойчивые микробные сообщества, способные существовать без кислорода, используя углеводороды как источник энергии. Температура флюидов достигает около 40 градусов. Вблизи источников обитают улитки и ракообразные, реже встречаются крабы, креветки, морские ежи и угри.
В 2024 году ученые сообщили о рекордном бурении в районе Lost City. Из недр была извлечена колонка мантийной породы длиной более 1,2 км. Анализ керна, как ожидается, позволит восстановить условия, существовавшие на ранней Земле миллиарды лет назад, и прояснить механизмы возникновения жизни.
Исследователи отмечают, что углеводороды в Lost City образуются не из атмосферного углекислого газа и не за счет солнечной энергии, а исключительно в результате геохимических процессов. Это усиливает гипотезу о том, что жизнь могла зародиться в подобных условиях, в том числе за пределами Земли.
Несмотря на научную ценность, объект остается уязвимым. В 2018 году Польша получила права на разработку участков глубоководного дна в прилегающем районе. Хотя само гидротермальное поле не входит в зону добычи, специалисты опасаются, что горные работы могут нарушить хрупкую экосистему.
В связи с этим ряд ученых настаивает на придании Lost City охранного статуса и включении его в перечень объектов Всемирного наследия.
Читайте также: Путин предложил отдать $1 млрд из замороженных активов США и поставил ЕС в тупик