19 ноября 1919 года была создана Первая конная армия. Она внесла значительный вклад в победу большевиков в Гражданской войне и стала настоящей кузницей кадров для советского военного руководства.
Уже вскоре после Октябрьской революции стало ясно, что между различными политическими силами в России назрели серьёзные противоречия, грозящие стране масштабным внутренним конфликтом. Среди историков нет единого мнения относительно того, какое именно событие следует считать началом Гражданской войны, но весной 1918 года она уже шла полным ходом. Причём в первые полтора года конфликта ситуация складывалась для большевиков не лучшим образом.
В 1918 году на территории Советской России произошла массовая высадка войск иностранных интервентов. А внутри страны создавались антибольшевистские правительства и вооружённые формирования. Властям РСФСР приходилось поспешно формировать Рабоче-крестьянскую Красную армию, которой только осенью удалось частично изменить ход вооружённой борьбы, с большим трудом остановив продвижение войск Комитета членов Учредительного собрания и Донской армии. Однако в 1919 году антибольшевистские силы предприняли серию новых масштабных наступлений.