24 декабря 1865 года был основан ку-клукс-клан. Эта организация более 100 лет наводила ужас на темнокожее население и гражданских активистов в США, но в конце концов превратилась в небольшое скопление кружков ультраправых радикалов.
В 1861—1865 годах в США началась Гражданская война между Союзом (Севером) и Конфедерацией (Югом), заявившей об отделении от США. Ключевыми причинами конфликта были налоги и внешнеэкономическая деятельность. Север создавал общенациональное экономическое пространство, основанное на промышленности, а аграрный Юг — экономику, ориентированную на внешний рынок. Кроме того, между северянами и южанами существовали противоречия в вопросах отмены рабства и полномочий федерального правительства (Юг ратовал за широкую автономию конкретных штатов). У промышленных регионов не было заинтересованности в сохранении рабовладельческих порядков, в то время как в южных штатах их считали основой экономики. Кроме того, южане опасались мести со стороны бывших рабов в случае их освобождения.
Конфликт завершился в мае 1865 года победой Союза. Важным последствием разгрома Конфедерации стала отмена рабства на всей территории США, включая южные штаты, а также наделение темнокожего населения правом голоса на выборах. Плантационная экономика Юга была разрушена, а бесплатная раздача Вашингтоном бывших индейских земель на западе привела к тому, что сельское хозяйство США стало развиваться по фермерскому пути. По словам историков, введение на Юге «северных порядков», разорение плантаций и освобождение рабов вызвали всплеск недовольства среди населения бывшей Конфедерации. 24 декабря 1865 года в городе Пьюласки штата Теннеси в кабинете судьи Томаса Джонса была создана тайная организация — ку-клукс-клан.
«Ку-клукс-клан возник как протест со стороны бывших военнослужащих Конфедерации против поражения южан в Гражданской войне», — заявил в беседе с RT главный научный сотрудник Института США и Канады Владимир Васильев.
Историки до сих пор не могут с уверенностью сказать, почему ку-клукс-клан получил именно такое название. Есть три основные версии. Согласно первой, название происходит от слов «κύκλος» (с древнегреческого — «круг») и «клан». В СМИ и массовой культуре распространено более пугающее предположение, что название «ку-клукс-клан» воспроизводит лязгающий звук затвора винтовки. А некоторые историки предполагают, что оно произошло от латинского слова cucullo, то есть капюшон.