18 октября 1685 года французский король Людовик XIV подписал эдикт Фонтенбло, отменивший свободу вероисповедания для гугенотов. Это привело к религиозным гонениям, разрушениям школ и храмов. Протестанты стали массово покидать Францию.
Идеи религиозной реформации во Франции стали распространяться в первой половине XVI века. Для преследования гугенотов-кальвинистов власти страны создавали специальные трибуналы — Огненные палаты. Лишь одна из них, сформированная Генрихом II Валуа в 1547 году, за три года работы осудила около 600 гугенотов, многих из них отправили на костёр. Важную роль в преследовании протестантов играло аристократическое семейство Гизов, стоявшее на консервативных католических позициях и имевшее серьёзное влияние на французских монархов.
После того как в 1560 году королём Франции стал десятилетний Карл IX, королева-мать Екатерина Медичи попыталась снизить социальное напряжение в обществе, обеспечив гугенотам некоторую свободу в ряде регионов. Однако 1 марта 1562 года вооружённый отряд во главе с герцогом Франсуа де Гизом атаковал группу гугенотов, собравшихся на богослужение в местечке Васси в недозволенном законом месте. Около 50 протестантов были убиты, не менее 100 получили ранения. По словам историков, это событие раскололо страну.