31 октября 1451 года по одной из версий родился мореплаватель Христофор Колумб. Открытие им Америки для европейцев было огромным научным прорывом и изменило весь мир, но стало катастрофой для миллионов индейцев.
В разное время высказывались предположения о доколумбовом посещении Америки финикийцами, египтянами, римлянами, китайцами, ирландцами, валлийцами, японцами и африканцами. Сторонники этих гипотез ссылаются на смутные описания путешествий из древних источников и на отдельные археологические находки. С большей уверенностью сегодня можно говорить о взаимодействии индейцев с населением Полинезии, чему недавно были найдены генетические свидетельства.
Кроме того, популярной остаётся версия о плаваниях в Америку скандинавов. Около 900 года н.э. сбившиеся с пути викинги увидели берега Гренландии, а несколько десятилетий спустя заселением этого острова занялся изгнанный из Норвегии и Исландии Эрик Рыжий. Его сын Лейф Счастливый совершил плавание в Северную Америку, добравшись до территорий, названных им Винландом. По мнению историков, это мог быть Ньюфаундленд или Новая Англия. В ХХ веке на Ньюфаундленде были обнаружены остатки скандинавского поселения. Контакты гренландской колонии с Европой ещё в средние века стали редкими, а затем жившие в Гренландии викинги исчезли по не известным современной науке причинам. За пределами Скандинавии сведений об этих походах не было.