20 декабря 1939-го была учреждена Сталинская премия, ежегодно присуждавшаяся за выдающиеся достижения в различных областях науки и искусства, а также за лучшие технические изобретения. Историки называют её разновидностью советской идеологической «мягкой силы».
С 1920-х годов в СССР существовали премии имени В.И. Ленина и Николая Жуковского, присуждавшиеся за достижения в различных сферах науки. Однако Ленинская премия была временно упразднена в связи с ликвидацией в 1936 году Коммунистической академии, которая её присуждала. А в присуждении премии имени Жуковского был сделан перерыв с 1925 по 1940 год.
«До учреждения Сталинской премии в СССР не было премии, пользующейся непререкаемым авторитетом. Даже Ленинская так и не стала ни научным, ни культурным камертоном», — отметил в беседе с RT доктор исторических наук, ведущий научный сотрудник ИРИ РАН и Архива РАН Виталий Тихонов.