19 октября 1960 года президент США Дуайт Эйзенхауэр ввёл торговое эмбарго против Кубы. Официальный Вашингтон не устраивал приход к власти в республике левых сил. В дальнейшем санкции были усилены, и снимать их США до сих пор не собираются.
В 1950-е годы власть на Кубе принадлежала совершившему военный переворот Фульхенсио Батисте. Гавана при нём стала одним из крупнейших в Западном полушарии центром азартных игр и проституции, находившимся под контролем американской мафии.
Американские монополисты контролировали около 70% кубинской экономики, включая 90% горнодобывающей промышленности, энергетики и услуг связи, 80% коммунальных предприятий и 50% посевов сахарного тростника. Производство последнего было основой национальной экономики — его доля в экспорте превышала 80%. При этом, несмотря на благоприятный для ведения сельского хозяйства климат, Куба импортировала почти треть продуктов питания (преимущественно из США). Американские компании пользовались на Кубе таможенными льготами.