16 сентября 1915 года завершился первый морской переход из Владивостока в Архангельск. Он был осуществлён в рамках Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана, последним этапом которой руководил выдающийся гидрограф Борис Вилькицкий.
Борис Вилькицкий родился 3 апреля 1885 года в Пулково в семье военно-морского офицера — будущего начальника Главного гидрографического управления России Андрея Вилькицкого. Сын решил пойти по стопам отца. Окончив Морской кадетский корпус в чине мичмана, он получил назначение на эскадренный броненосец «Цесаревич» и в составе команды этого корабля участвовал в обороне Порт-Артура от японских войск. Когда «Цесаревич» вышел из строя, мичмана Вилькицкого стали привлекать к различным операциям, после чего назначили адъютантом командира порта, но он стремился на передовую и даже вступал в споры с начальством по этому поводу.
Во время сражения за гору Высокую Борис получил тяжёлое пулевое ранение в грудь. За проявленный в боях героизм Вилькицкий удостоился нескольких высоких наград и вскоре был произведён в лейтенанты. В 1908 году он окончил Николаевскую морскую академию по гидрографическому отделу.