26 мая 1940 года началась Дюнкеркская операция по эвакуации многотысячного англо-франко-бельгийского контингента из Северной Франции в Великобританию. В итоге союзники бросили огромные запасы оружия и военной техники, но сохранили силы для новых операций.
Ещё до прихода к власти в Германии Адольф Гитлер не скрывал своих экспансионистских планов: объединение всех земель, населённых этническими немцами, с последующим «расширением жизненного пространства» за счёт других народов. После победы нацистов он начал готовиться к практической реализации своих намерений — восстановил армию и создавал пятые колонны на территории других стран.
Правительства западных государств долгое время реагировали на действия Гитлера пассивно и пытались умиротворить его. В частности, в 1938 году в ходе Мюнхенского сговора Великобритания и Франция одобрили план по расчленению нацистами Чехословакии, а несколько месяцев спустя фактически не противодействовали её полной аннексии. По словам историков, западные державы рассчитывали, что в дальнейшем нацисты пойдут на СССР.