21 октября 1665 года между Войском Запорожским и российским правительством был подписан договор, известный как Московские статьи. Он резко ограничил автономию Гетманщины, но предоставил привилегии малороссийским горожанам и казачеству.
После распада Древнерусского государства значительная часть его юго-западных территорий оказалась в составе Великого княжества Литовского. Начиная со второй половины XV века эти земли постепенно переходили под власть Москвы, в которой продолжали править потомки Рюриковичей. При Иване IV Литва вмешалась в Ливонскую войну и оказалась на грани полного разгрома. Тогда литовские элиты заключили Люблинскую унию с Польшей, создав единое государство — Речь Посполитую. Существенная часть ранее принадлежавших Литве русских земель — территории современной Украины — были переданы в прямое управление польскому королю.
В конце XVI века руководство Речи Посполитой попыталось навязать русскому православному населению так называемую Брестскую унию — переход в состав Римско-католической церкви с частичным сохранением богослужения византийской литургической традиции. Жители территорий современной Украины отчаянно сопротивлялись этому, за что польские власти подвергали их жестоким репрессиям. По словам историков, у тех, кто не хотел предавать веру и ополячиваться, не оставалось фактически никаких прав. Их часто могли безнаказанно убить, ограбить, подвергнуть насилию и пыткам.