18 августа 1945 года началась Курильская десантная операция. Советские войска высадились на острове Шумшу. Японские гарнизоны Курил были принуждены к капитуляции. СССР получил контроль над имевшими стратегическое значение островами.
Советский Союз вступил в войну с милитаристской Японией 9 августа 1945 года, выполняя союзнические обязательства перед Соединёнными Штатами и Великобританией, взятые на себя Москвой в ходе Ялтинской конференции. Взамен западные державы пообещали советской стороне Южный Сахалин и Курильские острова, имевшие для СССР стратегическое значение — контроль над ними позволял военно-морскому флоту свободно выходить в Тихий океан.
Уже 12 августа Красная армия прорвала на всех направлениях оборону мощной Квантунской армии, с которой официальный Токио, по словам историков, связывал перспективу своего дальнейшего сопротивления и усиления переговорных позиций в ходе обсуждения условий мира. Ведение боевых действий для Японии стало абсолютно бесперспективным, и два дня спустя император Хирохито объявил о капитуляции.