26 июля исполняется 75 лет со дня находки первой в истории отечественной археологии берестяной грамоты. Её обнаружила в 1951 году на Неревском раскопе в Новгороде археологическая экспедиция под руководством профессора Артемия Арциховского. Артефакт нашли благодаря наблюдательности Нины Акуловой. Она не была профессиональным археологом, а подрабатывала на раскопках. Девушка заметила в грунте кусок бересты, который оказался образцом средневековой письменности.
О том, что на Руси использовали бересту в качестве материала для письма, учёным уже было известно из средневековых источников, однако подтвердить это археологическими находками не удавалось долгое время. Находка первой берестяной грамоты стала одним из важнейших археологических открытий XX века.
Сама грамота описывает доходы, которые землевладельцы Фома, Иева и, возможно, Тимофей получали с нескольких сёл. Основные поступления состояли из денежных платежей и натуральных податей, таких как солод, овёс, рожь и мясо. Этот короткий перечень доходов нескольких новгородских землевладельцев, живших в XIV веке, показал, что письменность в Древней Руси была распространена не только среди князей и духовенства, но и в быту горожан и крестьян. До конца полевого сезона 1951 года экспедиция обнаружила ещё девять берестяных документов.
В честь этого знаменательного события 26 июля отмечается День бересты — неофициальный праздник историков и археологов.
Однако береста была не первым материалом, который применялся в Древней Руси для письма. После Крещения в конце X века начали появляться рукописные книги, в основном религиозного содержания, которые привозили из Византии. Одновременно появились и собственные рукописи.