В отличие от многих гораздо более молодых городов, того же Петербурга, например, начало истории которых по хроникам, по сохранившимся документам можно определить с точностью буквально до одного дня, реальное время возникновения Белокаменной скрыто от нас во тьме далеких веков.
Археологические находки позволяют сделать вывод, что люди поселились на месте нынешней Москвы еще более 1000 лет назад. А уже в конце XI - начале XII веков, как считают некоторые исследователи, на прибрежном Боровицком холме у слияния двух рек мог существовать детинец – деревянная крепостица, защищающая обитателей здешних мест от вражеских набегов.
Однако все «улики», которые удалось обнаружить ученым, - не конкретные по времени. А потому уже на протяжении более, чем двух столетий принято вести отсчет возраста Первопрестольной от первого письменного упоминания о ней, дошедшего до наших дней (такое же правило применено и в отношении многих других древних городов).
В Ипатьевской летописи сообщается о приглашении, отправленном в 6655 году (это от сотворения мира, а если использовать более привычное для нас летоисчисление от Рождества Христова, то получится 1147 год) ростово-суздальским князем Юрием Долгоруким одному из его союзников. Хозяин суздальских и ростовских земель предлагал присоединиться к уже намеченной встрече с новгород-северским правителем Святославом Ольговичем. Упомянута точная дата такого рандеву: «Пятка на Похвалу Богородицы» (то есть, как высчитали специалисты-историки, - 4 апреля). Указано также и место, куда следует добраться: «Приди ко мнѣ брате въ Московъ».
Вот эти несколько слов, дошедших до нас, благодаря летописцу, и убедили в свое время историков назначить точкой отсчета официального возраста главного российского города 1147 год.
Наверняка у многих возникнет вопрос: если, согласно древнему документу, первое упоминание о Москве датируется началом апреля, почему же ставший уже традиционным День города в столице отмечается в сентябре?
История такого сдвига уже довольно давняя. Первый раз день рождения Белокаменной решено было отметить в 1847-м. То есть праздник тогда запланировали в связи с 700-летием города. Подобная идея появилась у приверженцев весьма популярного в стране течения – славянофилов. Их предложение поддержал влиятельный иерарх Русской православной церкви митрополит московский Филарет и генерал-губернатор князь Алексей Щербатов.
Предполагалось устроить торжества весной – в соответствии с датой, упомянутой в летописи. Однако этот вариант по каким-то причинам не одобрил император Николай I. Его величество распорядился, чтобы мероприятия в связи с семивековым юбилеем Златоглавой назначили на 1 января 1847 года.
Столь же вольно отнесся к назначению московского праздника ровно сто лет спустя тогдашний глава государства Иосиф Сталин. Ему понравилась идея совместить торжества по случаю 800-летия Москвы с другим значимым и весьма патриотически важным юбилеем - 135-летием Бородинской битвы.
По этой удивительной причине столица гуляла тогда в воскресенье 7 сентября.
В наше время День города стал уже традицией. Его отмечают ежегодно, а не по случаю круглых дат. При этом осенний вариант проведения такого мероприятия оказался наиболее удобным, в том числе и с точки зрения климатических условий.