"Вашингтон" обыграл "Торонто" в матче чемпионата НХЛ. Для Александра Овечкина эта игра, возможно, стала последней в его карьере в Канаде.
В концовке регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги "Вашингтон Кэпиталз" приложил много усилий, чтобы спасти сезон и продлить его, обеспечив себе участие в плей-офф. Но эти усилия "столичные" сами же практически обесценили и перечеркнули ужасными матчами в Ньюарке и в Нью-Йорке, поочередно проиграв местным "Нью-Джерси Девилз" (3:7) и "Нью-Йорк Рейнджерс" (1:8), которые уже давно ни на что не рассчитывают и ни за что не борются. Если до кошмара на "Мэдисон Сквер Гарден" шансы "Вашингтона" попасть в плей-офф были пусть и низкими, но все равно оценивались в районе 20%, то после необъяснимого провала в игре с одной из худших команд чемпионата вероятность участия "Кэпиталз" в Кубке Стэнли-2026 стала практически нулевой.
Ситуация в турнирной таблице Восточной конференции среди тех, кто борется за место в зоне уайлд-карда, до сегодняшнего игрового дня была следующей:
* - идут в зоне уайлд-карда.
Отставание "Кэпиталз" от идущих третьими в Столичном дивизионе "Филадельфии Флайерз" (92 очка в 78 матчах, 40 побед) составляло пять очков. Для "Вашингтона" попадание в плей-офф при таких условиях выглядит невыполнимой задачей. Для благополучного исхода у "столичных" должно сработать слишком много совпадений при условии, если они сами перестанут терять очки. Максимум, который они могли набрать за оставшиеся четыре матча в "регулярке", составлял восемь баллов. Из них "Вашингтон" должен набрать минимум шесть очков, а конкуренты "Кэпс" — ни одного.
Сегодня подопечные Спенсера Карбери сыграли в Торонто против местных "Мейпл Лифс". Для "Вашингтона" этот матч стал первым и последним в Торонто в рамках текущего сезона, а "листья" оказались последними соперниками "Кэпиталз" из Атлантического дивизиона. Как и предыдущие оппоненты "столичных", "Торонто" уже давно формально завершил сезон. "Мейпл Лифс" потеряли все шансы на попадание в плей-офф, и сейчас подопечные Крейга Беруби попросту доигрывают ужасный для них год. Предыдущие два очных матча против "Вашингтона", которые состоялись еще в конце 2025-го и прошли в столице США, "листья" проиграли (2:4, 0:4).
К третьей встрече в рамках этой сезонной серии против "Торонто" тренерский штаб "Кэпиталз" произвел несколько изменений. Во-первых, "Вашингтон" вынужденно заменил получившего повреждение голкипера Чарли Линдгрена, который пережил кошмар в Нью-Йорке с восемью пропущенными шайбами, и вызвал из фарм-клуба Митчелла Гибсона в качестве подстраховки. Во-вторых, "Кэпс" дали шанс юному белорусскому форварду Илье Протасу — младшему брату Алексея Протаса.
Протас-младший был выбран "Вашингтоном" в третьем раунде драфта НХЛ-2024 под общим 75-м номером. На том же драфте "Кэпиталз" выбрали и защитника Коула Хатсона, который уже вовсю играет за основную команду "столичных".
Пока "Вашингтон" дает шансы юным и молодым игрокам, все внимание сконцентрировано на опытных хоккеистах. Точнее — на одном опытном хоккеисте. Карьерное будущее Александра Овечкина является самой обсуждаемой темой на протяжении всего сезона, и до сих пор лучший снайпер в истории чемпионатов НХЛ не принял решение относительно того, попрощается он с хоккеем по окончании этого сезона или нет. Перед матчем с "Торонто" Овечкин, которого "Вашингтон" выдвинул в качестве своего кандидата на приз "Билл Мастертон Трофи" (ежегодно вручается хоккеисту, проявившему высокое спортивное мастерство и верность игре), выступил с заявлением о том, что ответ на самый популярный сейчас вопрос он даст только летом.
Формально ничего нового в этом заявлении нет. Овечкин и ранее в ответ на каждый подобный вопрос утверждал, что решение о карьерном будущем он примет только после сезона. Однако последнее заявление Александра Михайловича стало главной темой дня в Северной Америке. Эту тему активно растиражировали крупные североамериканские СМИ и официальный сайт НХЛ. Именно с этим вопросом Овечкина окружила толпа журналистов после утренней тренировки "Вашингтона" в Торонто. Российский нападающий отбивался от этих реплик как мог. Возможно, это было связано с тем, что недавно один из журналистов канала Sportsnet сообщил, что Овечкин якобы предпочтет повторить путь Уэйна Гретцки, который объявил о завершении карьеры за два дня до своего последнего матча в НХЛ, и что Александру Михайловичу, дескать, не по душе прощальное турне вроде того, что было организовано для Анже Копитара в этом сезоне.
Уже после свежих высказываний Александра Михайловича Sportsnet вновь выступили с мыслью о том, что нынешний сезон, вероятно, станет последним для россиянина в НХЛ, и что лидер "Кэпиталз" намеренно избегает искусственного создания ажиотажа, который может навредить команде. Логика канадских СМИ ясна — сегодня Овечкин провел, возможно, последний матч в Канаде.
"Величайший голеадор всех времен не заинтересован в том, чтобы подогревать интерес к своему, возможно, последнему матчу в Канаде. Но если вы ищете подсказки и задаетесь вопросом, действительно ли Овечкин поет свою лебединую песню, то его одноклубник Дилан Строум дает одну из них. По его словам, Овечкин не желает проведения прощального турне. Возможно, из-за того, что он уже получил свой опыт в прошлом сезоне во время великой погони за рекордом по голам в чемпионатах НХЛ, когда на протяжении нескольких месяцах "Кэпиталз" выглядели будто передвижной цирк. Их окружали толпы журналистов, постоянное внимание, нехватка времени. Достижения команды пусть и были впечатляющими, но они были второстепенными по сравнению с достижением конкретного игрока. Возможно, Овечкин хочет обойтись без каких-либо объявлений и церемоний. Возможно, в следующий раз, когда Овечкин приедет в Торонто на хоккейное мероприятие, он окажется где-то совсем рядом — в Зале хоккейной славы", — написал Люк Фокс из Sportsnet.
Впрочем, не все канадцы адаптируются к мысли о, возможно, последней очной встрече с Овечкиным. В Торонто все еще опасаются, что российский голеадор найдет в себе силы как минимум один сезон потрепать нервы "Мейпл Лифс" и другим командам лиги.
В матче против "Торонто" подопечные Спенсера Карбери сыграли именно так, как должны были сыграть несколькими днями ранее в Нью-Йорке. Тем разгромным поражением на "Мэдисон Сквер Гарден", из-за которого шансы "Кэпиталз" попасть в плей-офф стали ничтожными, "столичные" будто бы сняли с себя груз ответственности за результат и провели довольно будничный, спокойный матч — без нервов и необъяснимых ошибок.
Нельзя сказать, что "Мейпл Лифс" не сопротивлялись "Вашингтону", но откровенной опасности у ворот Логана Томпсона ни Вильям Нюландер, ни Джон Таварес не создали. И хотя "листья" по общему числу бросков в створ пусть и с минимальным перевесом, но все же превзошли гостей (21:20), но эти броски практически не несли в себе угрозу. При этом и "Кэпиталз" в позиционном нападении показали мало интересного. Обе команды уделили много времени борьбе за шайбу и соревновались в том, кто допустит меньшее количество потерь. В этом споре лучшими оказались "столичные".
Каждый гол "Вашингтона" стал результатом быстрых контрвыпадов. Так, в середине первого периода "Кэпиталз" поймали "Торонто" на позиционной ошибке в средней зоне и убежали "два в одного", и Дилану Строуму не составило большого труда вонзить шайбу в сетку ворот после точной передачи от Энтони Бовиллье. В самом дебюте второго периода "Мейпл Лифс" откровенно провалились на чужой синей линии и совсем забыли про выбежавшего со скамейки штрафников Райана Леонарда: талантливый форвард "Вашингтона" после изящного паса от Тома Уилсона через центр убежал один на один с вратарем хозяев площадки и эту дуэль выиграл. Через несколько минут после этого "Кэпс" закрыли все вопросы о победителе: Мартин Фехервари, подключившись в атаку по левому краю, мощно прострелил на пятак, и шайба рикошетом от конька защитника "Торонто" Джейка Маккейба влетела в ворота.
У "Вашингтона" в этом сезоне было несколько случаев, когда они умудрялись упускать комфортное преимущество в счете. В том числе и при 3:0 в свою пользу. Но сегодня "Кэпиталз" были далеки от такого курьеза, так как и сами сыграли весьма уверенно, и соперник не сделал ничего для того, чтобы попробовать оформить камбэк. Под занавес встречи подопечные Карбери забили вновь и установили окончательный счет в матче: после перепасовки братьев Протасов по пустым воротам точно бросил Коул Хатсон, а дебютировавший в НХЛ Илья Протас записал на свой счет первый результативный балл в карьере в сильнейшей лиге мира.
4:0 — "Вашингтон" добыл уверенную победу, но она, вероятно, никак не повлияет на положение дел на Востоке. Отставание "Кэпиталз" от идущих в зоне уайлд-карда "Сенаторз" сократилось до трех очков, но у "Оттавы" имеется один матч в запасе. Александр Овечкин и компания проведут еще три игры до конца "регулярки" — впереди их ждет две подряд встречи с "Питтсбург Пингвинз", а в последней игре чемпионата они сразятся с "Коламбусом".