28 июня 1996 года Украина приняла Конституцию, которая пришла на смену основному закону УССР 1978 года.
В последующие годы в документ был внесён ряд поправок, которые касались в основном перехода от президентско-парламентской к парламентско-президентской форме правления и закрепления прозападного курса Киева. В остальном же Конституция осталась без изменений, однако многие её пункты фактически не соблюдаются «постмайданным» режимом в Киеве.
В Конституции 1996 года было прописано обязательство по защите языков национальных меньшинств. При этом русский язык — единственный из всех других — был выделен в документе отдельно. Эта норма без изменений сохраняется и в нынешней редакции основного закона.
«Гарантируется свободное развитие, использование и защита русского, других языков национальных меньшинств Украины. Государство способствует изучению языков международного общения», — указано в Конституции.
Согласно принятому при президенте Викторе Януковиче закону «Об основах государственной языковой политики», русский был наделён статусом языка регионального общения, что обеспечило ему защиту на территориях, где численность его носителей превышала 10%. После «евромайдана» эта норма был отменена, а русский стал последовательно вытесняться из всех сфер жизни, в том числе из образования и СМИ.
