12 июля 1976 года на советском телевидении впервые показали мультфильм «38 попугаев». Кукольную анимационную ленту поставил Иван Уфимцев, над визуальными решениями работали художники Леонид Шварцман, Юрий Норштейн и Ирина Собинова-Кассиль.
В основу сюжета лёг сценарий детского писателя Григория Остера о четырёх друзьях — озорном Попугае, любопытной Мартышке, застенчивом Слонёнке и меланхоличном Удаве, которому друзья помогают измерить рост. Эта простая история рассказана с юмором и содержит философский посыл.
Григорий Остер предложил сотрудникам киностудии «Союзмультфильм» юмористический сценарий о друзьях-животных ещё в начале 1970-х, однако на протяжении нескольких лет никто им не интересовался. Наконец на историю обратил внимание режиссёр Иван Уфимцев, к тому времени снявший такие анимационные сказки, как «Чьи в лесу шишки?», «Лошарик», «Наша няня» и ряд других лент.
«Прочитал одну фразу: «А куда ты ползёшь?» — спросила Мартышка. «Сюда. Сюда ползу», — проворчал Удав…» Казалось бы, ничего особенного, но она так мне понравилась! Просто обалдеть как! И сделал фильм», — вспоминал Уфимцев позже.
Своих героев Григорий Остер видел универсальными типажами и считал, что они понравятся многим детям.