В 1917 году в результате Октябрьской революции к власти в стране пришла Российская социал-демократическая рабочая партия большевиков (РСДРП(б)). Её лидер Владимир Ленин стал председателем Совета народных комиссаров. Фактически это означало, что в его руках сосредоточилась верховная власть.
Вслед за государственным переворотом Ленин развернул культурную революцию. Она была направлена на перестройку мировоззрения людей в духе принципов марксизма.
«Для того чтобы искусство могло приблизиться к народу и народ к искусству, мы должны сначала поднять их общий образовательный и культурный уровень» — так, согласно воспоминаниям Клары Цеткин, говорил Ленин.
Практическим воплощением этой идеи стала реформа образования. До революции, по разным оценкам, грамотными были не более 55% жителей России. Уже в декабре 1919-го Ленин выпустил декрет «О ликвидации безграмотности среди населения РСФСР». Эта инициатива, вошедшая в историю как ликбез, была весьма эффективной: к 1939 году грамотных в России стало 90%.