Галина Вишневская (урождённая Иванова) родилась 25 октября 1926 года в Ленинграде в семье рабочего и домохозяйки. Когда девочке было всего полмесяца, родители отдали её на попечение бабушки Дарьи Ивановой, жившей в Кронштадте. Там прошло детство будущей певицы. Семья жила очень скромно. Бабушка зарабатывала стиркой, уборкой и шитьём, а денег едва хватало на самое необходимое.
Галина с детства увлекалась музыкой. Ей даже дали прозвище Галька-артистка. Когда Вишневской было девять лет, мать подарила ей патефон и комплект пластинок с оперой Петра Чайковского «Евгений Онегин». Эта запись произвела на девочку особое впечатление. Вишневская слушала оперу снова и снова, пропевала все партии и представляла себя Татьяной Лариной.
Началась война, затем блокада. В 1942 году умерла её бабушка, и Галина осталась одна. Несколько дней она провела рядом с телом бабушки. Не выходила на улицу, сидела, закутавшись в одеяла у еле тлеющей буржуйки. Её спасли по случайности. Во время очередного обхода квартир комиссия из трёх женщин нашла девочку и отправила её сначала в госпиталь, а затем в команду МПВО, чистившую пожарные трубы и канализацию и разбиравшую дома на топливо. Эта работа давала немного хлеба. В отряде местной противовоздушной обороны Галина прослужила два года и была награждена медалью «За оборону Ленинграда».
Ещё она пела в Доме офицеров для моряков. А в 1943 году Вишневская уехала в Ленинград и начала заниматься вокалом в Ленинградской музыкальной школе для взрослых имени Н.А. Римского-Корсакова в классе сольного пения Ивана Дид-Зурабова, а также брала частные уроки.
