17 июля 1978 года на экраны советских кинотеатров вышел фильм Александра Файнциммера «Трактир на Пятницкой». Лента, полюбившаяся более чем 50 млн зрителей, вошла в список 30 самых посещаемых фильмов за всю историю советского кинематографа.
Сюжет основан на романе писателя Николая Леонова. Действие разворачивается во времена НЭПа (1920-е годы). В послереволюционной Москве орудует банда грабителей и убийц, однако поймать их с поличным не удаётся. Чтобы положить конец бесчинствам, в банду внедряется сотрудник уголовного розыска Николай Панин: он устраивается половым в трактир на Пятницкой, где собираются преступники, и представляется бандитом по кличке Рыжий. В злачном месте работает ещё один милиционер, однако его личность долгое время остаётся неизвестной.
До того как всерьёз заняться литературным творчеством, Николай Леонов десять лет проработал в Московском уголовном розыске и ушёл в отставку в звании капитана. Опыт вдохновил его на написание ряда детективов. Родившийся в 1933 году литератор знал о работе милиции во времена НЭПа по воспоминаниям старших коллег.
Режиссёр Александр Файнциммер, напротив, застал 1920-е: он был тогда студентом ВГИКа. В 1934-м уже получил звание заслуженного деятеля искусств Белорусской ССР. Прочитав роман Леонова под названием «Ждите моего звонка», Файнциммер решил экранизировать книгу.
«Александр Файнциммер, режиссёр этого фильма, много работал в разных жанрах… он снимал (кино. — RT) с конца 1920-х — примерно с того же времени, о котором рассказывается в фильме. Он умел сделать высокопрофессиональное кино, будь то комедия «Девушка с гитарой», будь то экранизация романа Войнич «Овод», — отметил в беседе с RT историк кино, сотрудник ВГИКа Сергей Каптерев.
